生命的起源 ― 自然发生说
几千年来，生命起源一直被认为是自然发生的结果。自然发生说认为，有机的生命可以而且也确实产生于无机物。早在17世纪后期，就有“创造”生命的方法。拿用汗水浸过的碎布缠绕小麦，并放置在一个没有盖子的罐子里。21天后，你就能“造出”老鼠。对于老鼠，只往街上扔垃圾就行。 再过几天，老鼠就占据了垃圾的地方。 在全世界，在欧洲，亚洲，非洲和美洲，人类有各种方法“制造”蜜蜂，虱子，蝎子，蛆虫，蠕虫，青蛙，等等。1668年，弗朗西斯•雷迪公开强烈反对自然发生说。 虽然人们普遍认为腐烂的肉滋生蛆虫，但雷迪却持不同看法。 他认为蛆来自蝇卵。 为了检验他的假设，雷迪进行了第一个著名的实验之一，采用“对照组”。 因此而拉开了自然发生说的死亡和现代科学发展新纪元的序幕。 雷迪把肉放在3个烧瓶中 ― 一个敞口，一个密封，一个用纱布覆盖。 蛆虫出现在敞口瓶中，而并没有出现在密封瓶或纱布覆盖的瓶子里，是因为苍蝇能够飞到肉上。 当时，人们并没有意识到这个实验驳斥了自然发生说。 它只是证明肉不能产生蛆虫。
生命的起源 ― 路易斯•巴斯德
直到19世纪50年代后期，人们还一直认为生命的起源是自然发生的。 直到法国人路易斯•巴斯德推翻这一谬论。 1859年，法兰西科学院主办了一次科学博览会，目的是要证实或反驳自然发生说。 年轻的巴斯德获奖的实验是对早期约翰•尼达姆（1713 - 1781）和拉扎罗•斯帕兰扎尼（1729 - 1799）所作实验的改进。 巴斯德往一个长颈瓶中装满了肉汤，随后加热瓶颈使之呈“S”形。肉汤可以接触到空气 ，但重力作用困住了瓶颈中的微生物。 之后他加热了肉汤。 过了一段时间，肉汤中没有形成微生物。 当倾斜烧瓶使汤汁接触到瓶颈中被困的微生物时，汤中很快有了大量的微生物。 因此，巴斯德反驳了自然发生说。 他进而证明有些微生物是在空中传播的。
生命的起源 ― 物种起源和现在的科学课
作为生命起源的自然发生说在1859年受到驳斥。 具有讽刺意味的是，正是在这一年，查尔斯•达尔文出版了他的《物种起源》。 这部作品掀起了现代进化运动，这场运动现在被认为共分6个阶段：（1） 宇宙演化 （空间，时间，物质和能量起源于虚无）；（2）化学演化 （产生自氢的较高元素的形成）；（3）恒星和行星的演变（星体的起源）；（4）有机演化 （有机生命的起源于岩石）；（5）宏观演化 （主要物种的起源） ； 以及（6）微观进化 （种群内部的变异）。 只有对第六个阶段进行了观察和记录。 前五个仅仅是假设。 有趣的是，第四个假设就是自然发生说的观点 ― 有机物来自无机物质（岩石）。 可悲而滑稽的结果是，一些现代的教科书中专门用一章来讲述雷迪和路易斯巴斯德的工作，以及他们在反驳自然发生说方面的成功。 然后，后几章都是来教导孩子教导自然发生说是生命的起源。
